La NASA habría calculado el tiempo de impacto de Apofis cuando pasó cerca de la tierra hace algunos años.
En 2004 la Nasa descubrió que un asteroide de gran tamaño podría impactar contra la Tierra. Las primeras predicciones de los expertos apuntaban que dicho impacto se daría en 2029, sin embargo, a medida que las observaciones de los expertos aumentaban, las estimaciones cambiaron.
Se trata de Apofis (o también conocido como 99942) y tiene un diámetro que se estima en unos 335 metros. Fue catalogado por la Nasa como uno de los asteroides más peligrosos que podrían impactar contra la Tierra.
La Nasa explica que cuando Apophis realizó un sobrevuelo distante de la Tierra alrededor del 5 de marzo de 2021, los astrónomos aprovecharon la oportunidad para utilizar observaciones de radar para refinar la estimación de su órbita alrededor del Sol con extrema precisión, lo que les permitió descartar con confianza cualquier riesgo de impacto por lo menos hasta 2068.
“Un impacto en 2068 ya no es una posibilidad y nuestros cálculos no muestran ningún riesgo de impacto durante al menos los próximos 100 años”, dijo Davide Farnocchia del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA, que es administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California.
“Con el apoyo de recientes observaciones ópticas y observaciones de radar adicionales, la incertidumbre en la órbita de Apophis se ha reducido de cientos de kilómetros a solo un puñado de kilómetros cuando se proyecta para 2029. Este conocimiento enormemente mejorado de su posición en 2029 proporciona más certeza de su movimiento futuro, por lo que ahora podemos eliminar a Apophis de la lista de riesgos”, indica Farnocchia en un comunicado.
Las estimaciones de la Nasa indican que Apofis pasará a menos de 32.000 kilómetros de la superficie de nuestro planeta, más cerca que la distancia de los satélites geoestacionarios.
Durante esa aproximación de 2029, Apofis será visible para los observadores en tierra en el hemisferio oriental sin la ayuda de un telescopio o binoculares.
“También es una oportunidad sin precedentes para que los astrónomos obtengan una vista de cerca de una reliquia del sistema solar que ahora es solo una curiosidad científica y no un peligro inmediato para nuestro planeta”, indica la Nasa en un comunicado.
Apofis fue descubierto el 19 de junio de 2004 por los astrónomos Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio Bernardi en el Observatorio Nacional Kitt Peak en Tucson, Arizona.
2Sólo pudieron observar el asteroide durante dos días debido a problemas técnicos y meteorológicos. Afortunadamente, un equipo del Observatorio Siding Spring en Australia volvió a avistarlo más tarde ese mismo año”, indica la Nasa.
“Apophis está clasificado como un asteroide de tipo S o rocoso, compuesto de materiales de silicato (o rocosos) y una mezcla de níquel y hierro metálicos. Las imágenes de radar sugieren que es alargado y posiblemente tiene dos lóbulos, lo que le da un aspecto similar al de un cacahuete. Se aprenderá mucho más sobre la estructura de este asteroide después de su paso cercano por la Tierra en 2029”, agrega el comunicado de la Nasa.
El asteroide se originó en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, y su órbita fue cambiando por la influencia gravitatoria de planetas grandes. “De modo que ahora orbita alrededor del Sol más cerca de la Tierra”, indica la Nasa.
